Junior Therriault

Lorsque Junior Therriault a commencé à travailler dans un restaurant, à Laguiole (France), en 2008, auquel le Guide Michelin a décerné trois étoiles, il a d'abord été abasourdi par tous les types de légumes qu'il devait préparer, apprêter et présenter.

« Je cuisinais avec 50 légumes chaque jour - dont 25 que je n'avais jamais vus de ma vie », avoue-t-il. « Nous étions cinq, juste pour les légumes. »

Il n'a guère fallu de temps pour que Junior, qui considère son séjour à l'Hôtel-Restaurant Michel Bras comme l'une des expériences d'apprentissage les plus enrichissantes de sa vie, découvre que les légumes figurent parmi les aliments qu'il aime le plus apprêter. C'est pourquoi il a hâte d'arpenter les marchés de Shanghai, où il espère mélanger des légumes chinois qu'il n'a jamais goûtés à des ingrédients canadiens plus familiers.

« J'aime découvrir de nouvelles choses », déclare Junior.

Le chef, âgé de 26 ans, figure parmi six jeunes cuisiniers travaillant sous la direction de Wayne Murphy au Pavillon du Canada à l'Expo 2010 à Shanghai. Là, lui et ses confrères - tous proposés par les écoles culinaires où ils ont étudié - représenteront le Canada dans un programme culinaire qui accueillera des visiteurs et dignitaires spéciaux qui se rendront au Pavillon du Canada.

Pour Junior Therriault, qui a grandi dans la région de Québec, passer six mois à cuisiner en Chine représente le genre de défi qu'il recherche pour parfaire ses compétences.

« Je veux être mis au défi, poussé, sortir des sentiers battus - vivre le plus grand nombre d'expériences différentes possible », a déclaré Junior. « Pour moi, culture et cuisine vont de pair. Le fait d'être au cœur de cette culture m'aidera à créer ma vision personnelle de la cuisine. »

Junior Therriault, qui a étudié la gestion d'établissements de restauration au Collège Mérici de Québec, aspire à avoir son propre restaurant et à créer des plats distinctifs qui attireront des clients d'autres horizons.

Déjà, il a voulu apprendre chaque aspect de la gestion d'un restaurant, de l'accueil des clients, au service aux tables en passant par la préparation des plats jusqu'aux motifs soigneusement imprimés dans un coulis pour obtenir une présentation parfaite. Comme bon nombre de ses confrères, Junior Therriault a pris part à des concours internationaux, et s'est classé quatrième au Concours culinaire européen de Namur, en Belgique.

Dans ses temps libres, il se consacre à la rénovation domiciliaire et à la course à pied. Cependant, même dans ses loisirs, il cuisine des légumes - l'artichaut étant son préféré.

En cuisine, Junior Therriault est inspiré par ce que disaient les chefs qui l'ont formé : ce ne sont pas nécessairement les ingrédients compliqués qui font un bon plat. « Il y a un équilibre à trouver entre le beau et le bon dans l'assiette », dit-il. C'est cette vision des choses qu'il apporte à Shanghai.