Mandy Wingert

Mandy Wingert sent encore des frissons lui traverser l'échine au souvenir d'avoir marché derrière le drapeau canadien à titre de compétitrice aux Olympiques culinaires d'IKA, à Erfurt, en Allemagne.

Vous avez bien lu : les Olympiques culinaires. Il s'agit d'une manifestation semblable aux Olympiques sportives, du moins sur le plan stylistique, et qui oppose des équipes de chefs de partout dans le monde lors d'une compétition culinaire à nulle autre pareille.

Lors de la compétition de 2008, Mandy et ses trois coéquipiers de l'Équipe Culinaire Junior Canada disposaient de trois heures seulement pour cuisiner un repas principal pour 110 personnes. Toutes les tâches devaient être accomplies dans une cuisine avec un mur de plexiglas par lequel les juges et les spectateurs scrutaient les moindres mouvements des concurrents.

Il s'agissait d'une épreuve parfaite pour préparer Mandy à son tout nouveau travail de cuisinière sous haute pression à titre de membre du programme culinaire canadien du Pavillon du Canada à l'Expo 2010 de Shanghai.

« Ce sera l'aventure d'une vie », confie Mandy au sujet de son expérience à Shanghai.

L'équipe canadienne de Mandy s'est mérité une médaille d'argent dans la compétition « mets chauds » et une médaille d'or dans la compétition « mets froids » lors des Olympiques culinaires de 2008, et Mandy ne doute pas un instant que le fait d'avoir préparé un repas sous des regards aussi attentifs lui sera utile à Shanghai. Les six jeunes chefs, dont Mandy, qui travailleront sous la direction de Wayne Murphy au Pavillon du Canada, devront aussi cuisiner dans des délais extrêmement courts, en utilisant des ingrédients canadiens et locaux, afin de servir les visiteurs et des invités importants lors de l'Expo 2010.

« Ça me donne des ailes », dit Mandy en parlant du stress. « J'espère seulement que nous pourrons mieux faire connaître le Canada et sa gastronomie. »

Avant d'être nommée membre de l'équipe du Canada à l'Expo par l'Institut culinaire du Canada, à Charlottetown, à l'Île-du-Prince-Édouard, où elle a fait ses études, Mandy, qui est âgée de 25 ans, a grandi à Regina, en Saskatchewan. L'un de ses plus vieux souvenirs liés à la cuisine se rapporte à la confection de strudels avec sa grand mère lorsqu'elle avait quatre ans.

« Je passais tout mon temps dans la cuisine avec ma grand mère, ma mère et mon père », confie Mandy.

Ce souvenir d'enfance heureux a donné à Mandy l'envie de devenir pâtissière et a influencé son choix de dessert aux Olympiques culinaires, où elle a concocté un gâteau chaud au chocolat et aux prunes qu'elle a refait à de nombreuses reprises depuis. Avant son départ pour Shanghai, Mandy a travaillé comme sous chef à l'hôtel Delta Bessborough de Saskatoon. Elle a quitté cet emploi pour avoir la chance de représenter à nouveau le Canada, cette fois à Shanghai.

« Il s'agit d'un immense honneur », dit-elle simplement.